Viele Menschen haben das Gefühl, ihre Gesundheit durch zusätzliche Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln (NEM) zu fördern. Vor allem ältere Menschen klagen über Konzentrations- und Gedächtnisstörungen und wünschen sich einen erholsamen Schlaf. Der Stress im Alltag macht ihnen zu schaffen. Die Industrie hat dieses Bedürfnis erkannt und preist Produkte an, die dieses Bedürfnis befriedigen sollen. Sie bieten Pillen, Säfte, Tropfen, Sprays und Salben an, die Besserung verschaffen und machen damit gute Geschäfte. Jeder dritte Erwachsene nimmt Nahrungsergänzungsmittel und ist bereit, dafür hohe Preise zu zahlen. Das Milliardengeschäft boomt, der Umsatz nimmt jährlich um 6% zu. In den Apotheken in Deutschland wurden zuletzt 2,2 Milliarden an Umsatz durch NEM gemeldet. Hinzu kommt der Umsatz in den Drogeriemärkten, Reformhäusern und dem Internethandel. Mineralstoffe und Vitamine sind in den Zeiten der Pandemie besonders begehrt. Doch was in der Werbung versprochenen wird, hält im Alltag der Prüfung nicht stand. Häufig beziehen sich die Werbeaussagen gar nicht auf den Hauptinhaltsstoff, sondern auf Beimischungen (Schmuckzutaten), z. B bei Ginkgo Präparaten beigefügte Vitamine. Auch wenn NEM wie Pillen aussehen, sind sie keine Medikamente und brauchen daher auch nicht das Zulassungsverfahren zu durchlaufen. Sie müssen nur beim Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit registriert werden.
In der EU gibt es eine Positivliste für Vitamine und Mineralstoffe, die bei der Herstellung von NEM verwendet werden dürfen. Generell gilt, dass normalerweise eine ausgewogene Nahrung mit Obst und Gemüse den Bedarf deckt. Eine nicht ausgewogene Nahrung kann nicht durch NEM kompensiert werden. Nur wenige Vitamine und Mineralstoffe – Vitamin D, Calcium, Folsäure, Jod – ist für manche Bevölkerungsgruppen – Schwangere, Hochbetagte – als Nahrungszusatz sinnvoll. Auf jeden Fall soll die Meinung des Arztes eingeholt werden. Die Positivliste der EU für Vitamine und Mineralstoffe enthält auch die Empfehlung für die maximale Tagesdosis.